初秋的斜阳温馨恬静，夕阳的余晖洒在窗边苍翠的绿萝上，绿萝旁的书架摆满了书籍和文件，对面的柜子上斜挂着一把太极剑，方圆之中刚柔相济。沈德元教授从有些老旧的椅子上起身，招呼记者落座，声音儒雅而稳健，将他的故事娓娓道来。
他曾经见识过新加坡的明媚阳光，胸怀南安普顿蔚蓝大海的自由广阔，沉淀着日式的严谨苦干，而这些和他身上中国传统学者的特质碰撞融合，成就了沈教授的优雅气质和独特魅力。
“厚积薄发”的转型之路
沈教授的办公室干净而简朴，里面堆满了各种资料。他椅子表面有些破损，“我每天坐着工作的时间比较久，从早晨上班开始，一直到晚上12点左右才离开，不过现在经常产业研究院和学校两边跑。”他说，这样的工作强度并不痛苦，而是一种乐趣和充实。“筹建的过程中，我和团队成员经常加班加点，不仅没有周末不说，吃饭和休息都很难准时。”
沈教授所说的筹建是指江苏中红外激光应用技术产业研究院，从筹建到揭牌成立，前后近一年时间。研究院由沈教授牵头，其带领的中红外激光技术创新团队和徐州高新技术产业开发区管委会、我校共同组建，主要从事高端中红外激光技术方面的技术转移、科技成果转化，服务地方产业发展需要。
实现产业化远难于搞科研，作为一个公司性质产业研究院的院长和总经理，沈教授倍感“压力山大”——要对研究院全面负责，同时还要兼顾技术指导，工作经常奔波在政府、企业、办公室和实验室。“沈教授基本上是连轴转工作，从研究院前期的政府对接、筹建、选址、装修，到后期管理架构、技术研发、市场开拓等一系列工作，他都是全程全力参与，非常辛苦。”省协同创新中心办公室主任、团队成员李雷副教授说。
令他印象深刻的是，为了更好地管理研究院，沈教授专门去深圳参加了企业管理、股权架构等管理方面的专业培训，而且行程非常赶。“很多事情需要操心，基本上没有休息，他却习以为常。他也从来不说哪些工作太难，不好推进，都是说我们要钻研、要攻克，要有效推进，这些都让我们有干劲。”李雷副教授说。尽管研究院工作这么繁忙，沈教授的工作效率依然很高。“他希望能够将自己几十年积累的成果真正迈向应用化、产业化，更好地服务徐州、服务社会。产业研究院很多工作都是之前未知的，也是具有创新性的，但他充满魄力，我们一直在他的带领下积极探索新型产业化发展的创新模式。‘精力是有限的’这句话在他身上是不存在的，大家都很佩服他。”
正是因为这样的努力，研究院于2019年底通过徐州市新型研发机构备案，2020年7月揭牌成立，并入选“2019年度江苏技术转移联盟十大技术转移优秀案例”，和湖南华曙高科技有限责任公司、西安中科中美激光科技有限公司、南京辉锐光电科技有限公司等8家企业签订了战略合作协议，研究院也将作为区域科技创新的重要载体和力量，为地方企业和新兴主导产业创新发展提供强大引擎。
对于研究院成立的初衷，沈教授还有更深一层的考虑和谋划。结合自身在国内外高校任职经历，他一直在积极开展人才培养模式的新探索与尝试，希望借助广泛的国际合作、协同创新和新型研发机构平台，以培养学生的学习兴趣与主动性为突破口，寓研于教、寓启于教。在此之前，他已牵头与苏州安洁科技、苏州德龙激光、江苏大族粤铭激光等一批龙头企业共建了近10个人才培养基地和研究生工作站。“随着国家和科技发展的需求，具有卓越创新能力的新型工科人才培养是摆在教育工作者面前的迫切任务。产业研究院的成立，能够为新型工科人才培养开辟更好的实践基地。”如今，沈教授对于新型工科人才培养模式探索初见成效，获得江苏省研究生教育改革成果一等奖。
物电学院党委汤永怿书记这样评价他：“沈教授是一位有强烈责任感使命感的学者，他认为自己有义务和责任把自己毕生所学推出去，为民服务，为国尽力。”
“野蛮生长”的学术思维
沈教授的工作履历让人称羡。1996年到2000年，先后在日本电器通信大学、福井大学从事博士后研究工作；2000年到2002年在新加坡南洋理工大学任研究员；2002年至2008年在英国南安普顿大学任研究员、高级研究员。对他而言，留洋学习只是途径而不是目的。在国外生活多年，即便南安普顿气候那么舒适，即便国外科研水平先进、平台广阔，他却始终对祖国保持着深沉情感，这是新一代知识分子的风范。沈教授说：“国家对我而言是一种根一样的存在。在师大任教，是由于我对师大的感情，我在师大本科毕业，和这里有一种天然的联系。”
认可，是沈教授强调最多的词汇。国外的学习经历和科研成果并没有给予沈教授和他的团队任何通行证，在外人眼中，他们是“在徐州这片盐碱地上搞科研”。在和其他高校的学术交流中，他们常常不被认可。对于在国外孜孜不倦研究多年、坚持科研真理的他，“认可”显得多么重要。“我的团队中，每个人都很努力，这当中还有一些来自国外的学者。”面对这群同样优秀的“战友”，他需要给他们交代。
于是，在不被认可的切肤之痛下，“我写下了这句刻骨铭心的诗——‘古彭励志横渠训，深巷试酿杜康香’，向我的团队表明心迹。”他们没有假期、没有周末，连正常的下班时间也没有，正是凭借这样的努力，他们完成了一系列重大科研项目，一点一滴的付出终于获得认可。所以“在徐州这片盐碱地上”的后半句话是“野蛮生长”。如今的沈教授云淡风轻地说道：“我把这当做一种褒奖。”
尽管科研硕果累累，但沈教授深知一流的人才培养需要一流的科研水平支撑，依然坚定的走在攀登科研高峰的路上。作为学院“光学工程”省优势学科带头人推进学科建设；成立沈德元劳模创新工作室；出版专著、教材；承担省高等学校重点教材建设项目；作为项目负责人申报国家自然科学基金重点项目。“我特别佩服沈老师这一点，就是他对待科研一直保持特别进取和严谨的态度，哪怕他已经取得了很高的学术成就。”从博士期间就跟随沈教授、现在在物电学院任教的王昊天副教授这样说道，“更重要的是沈老师这种态度会无形中带动我们，让我们明白科研应该怎么做，我们团队的年轻人都成长的很快。”
今年1月份，沈教授劳模创新工作室获评江苏省教科系统示范性劳模和工匠人才创新工作室，8月份重点项目答辩也很顺利，这样的结果大家都很开心。他说：“这么多的人，这么长的路，总会遇到问题，但是我相信未来会更好。”
“君子风范”的儒雅之师
这样一位学者，谁又能想到他教学和生活中有更多可贵的一面呢？“我回来后带的第一个学生是一名来自国防科技大的研究生，一直觉得师生间应该是一种宽松、平等的氛围，我喜欢和学生平等交流。”但那个学生是军人，习惯了指令式教学，忍不住向沈教授“哭诉”：“沈老师，您这样我以后回部队可就待不下去了！”说到这里，沈教授也忍俊不禁。但是在科研问题上，他还是每每都要问学生的想法，最后这名军人学生也渐渐习惯了这种轻松平等的氛围。
如今，沈教授已从教35年，培养的学生遍布国内外，在各自的工作领域发光发热。“你未来的成就可不输于世界任何一所名校的学生，只要你想优秀。关键是培养优良的思维、行为习惯和树立高远的目标。”他始终将培养学生创新思维能力和学习兴趣放在首位，学生在校期间取得的成绩有目共睹。指导的硕士毕业生连续5年获批江苏省优秀硕士论文，所带的硕士生共有12名被推荐到国内一流高校继续攻读博士学位，作为一个尚无博士点的地方高校，近5年来与国防科大、中科院、工程物理研究院、新加坡南洋理工大学等国内外著名高校、科研院所联合培养博士十多名。“沈老师总教导我们要清楚自己未来做什么、现在怎么做；指导我们科研时很严谨，他教诲我们学术诚信是必须的品质；他也关心我们的未来规划，尊重我们的选择，我们有问题找他帮忙的话他一定是竭尽全力的，能有这样的导师我们很幸运”沈教授的硕士研究生、目前正在哈尔滨工业大学读博的唐锦文这样说道。
经师易求，人师难得。沈教授不仅在科研和学业上引领学生，在品质德行上更是潜移默化的影响着身边的每一个人。怀揣深厚的家国情怀和科技报国之志，回国效力；扎根母校师大，默默奉献；为母尽孝，无论多忙都会尽量抽空陪老人说话聊天。中科院“百人计划”、中国侨届贡献奖、感动江苏教育人物-2018最美高校教师提名奖、江苏省有突出贡献的中青年专家、江苏省先进工作者、江苏省归侨侨眷先进个人、徐州市“最美家庭”......这一个个荣誉就是最好的证明。物电学院党委汤永怿书记说道“他总在我们面前说‘不负如来不负卿’，不能辜负关心和帮助他的人。”
很多人都知道沈教授在科研上严谨认真，教学工作中平易近人，其实，他还是一位太极高手。在校运动会开幕式上，随着悠悠乐声，起势、抱球、云手、单鞭，身正直、膝微蹲，沈教授一身飘逸白衣，手中太极剑飞舞灵动，一气呵成，刚柔并济，台下喝彩声一片。沈教授的办公室里也常年备着打太极穿的鞋子和太极剑，“我很喜欢太极，目前是武术六段，但是工作太忙，一直没有时间去考武术七段。”有同学说，在半夜时分，会在学院一楼或者二楼大厅看到沈教授练太极剑或打太极拳，这也是他在繁忙的工作和科研中放松的方式。
除此之外，他还有着古典文学情怀。“我非常喜欢中国古典文化，尤其是唐诗宋词，诗词的背景我都会去了解。中国古典文艺作品也会读，比如《文心雕龙》。”也正是长期传统国学的浸染，使他行事充满了谦和的君子之风和儒雅之气。“对人的尊重是从小事上反映出来的。这么多年上电梯的按钮从来都是他给我按好，不管任何门都是先让我进去，然后替我摆好椅子。”在回忆这些小细节时，和沈教授工作搭档多年、校纪委赵玉苏副书记对沈教授的绅士风度赞美之情溢于言表。
太极剑影间暗藏胸中乾坤，温文尔雅中彰显上善若水。在沈德元教授身上，散发出“不待扬鞭自奋蹄”的自信进取，展现了“板凳甘坐十年冷”的坚强定力，彰显着“春风化雨润人心”的赤诚情怀，诠释了“俯首甘为孺子牛”的使命担当。